기말고사 기간이 다가오면 누구나 한 번쯤 이런 생각을 합니다. “아직 시작도 안 했는데 벌써 벼락이 머리 위로 떨어지는 것 같아.” 책상 앞에 앉아도 집중은 안 되고, 시간은 빠르게 지나가며, 공부는 산더미처럼 쌓여 있습니다. 밤새워 외우고도 아침이 되면 다 잊은 것 같고, 자책과 초조함이 반복되는 시기. 기말고사 주간은 단순한 시험이 아니라, 멘탈과 체력의 전쟁입니다.
하지만 이 시기를 오히려 성장과 자기 조절력 향상의 기회로 삼을 수 있습니다. 시험 자체보다 더 중요한 건, 그 과정을 이겨내는 태도입니다. 조금만 전략을 바꾸고, 자신을 다루는 방식을 조절하면 이 시기를 단단하게 통과할 수 있습니다.
지금부터 소개하는 8가지 전략은 ‘기말고사 주간에 제정신 유지하기’ 위한 구체적이고 실천 가능한 방법들입니다. 불안하고 혼란스러운 이 시기, 누군가는 무너지고, 누군가는 버텨냅니다. 당신은 후자가 될 수 있습니다.
1. 계획은 적게, 실행은 자주
시험 기간에 가장 흔히 저지르는 실수는 ‘거대한 계획’을 세우는 것입니다. 하루에 과목 두세 개, 단원 열 개, 문제 백 개씩 푸는 계획을 세우고는, 정작 오후가 되면 지쳐버리고 맙니다.
기말고사 기간에는 ‘대형 계획’보다 ‘짧은 실행’이 훨씬 효과적입니다. 25분 공부 + 5분 휴식이라는 뽀모도로 기법이 대표적입니다. “지금 이 순간 할 수 있는 작은 행동”에만 집중하세요. 그렇게 반복하다 보면 어느새 진짜 공부가 쌓입니다. 시험 기간엔 거창한 의지가 아니라, 짧고 반복 가능한 루틴이 당신을 살립니다.
2. 벼락치기에도 전략이 필요합니다
“이제 와서 뭘 새로 시작해?”라고 생각하는 순간, 마음은 더욱 불안해집니다. 하지만 벼락치기에도 분명한 전략은 존재합니다. 핵심은 '전체를 포기하지 않고, 구조를 파악하는 것'입니다.
전체 내용을 다 외울 수 없다면, 목차만 훑어보는 것만으로도 큰 차이를 만듭니다. 기출문제 위주로 공부하고, 교수님의 강의 중 강조한 문장에 집중하세요. 이론을 깊게 파는 것이 아니라, 시험에서 나올 수 있는 논점 위주로 정리하는 것이 핵심입니다. 벼락치기는 '선택과 집중의 기술'입니다.
3. 불안감은 숨길수록 커집니다
기말고사 기간에 불안한 감정이 드는 건 매우 정상적인 반응입니다. 그러나 이 감정을 억누르려고만 하면 오히려 집중력이 더 떨어집니다. “왜 이렇게 멍한 거야”, “난 왜 이렇게 안 될까” 하는 자책은 상황을 악화시킬 뿐입니다.
이럴 땐 감정을 말로 표현하는 연습이 필요합니다. “지금 나는 불안하다. 하지만 이 감정은 곧 사라질 것이다.”라는 식의 자기 대화가 효과적입니다. 뇌는 감정을 언어화하는 것만으로도 위협 신호를 줄입니다. 감정을 인정하면 통제할 수 있고, 무시하면 더 커집니다.
4. 당 떨어질 땐 뇌도 멈춥니다
시험 기간 동안 많은 학생들이 식사를 거르거나, 간편식으로 버티려 합니다. 하지만 뇌는 포도당이 떨어지면 작동하지 않습니다. 이는 단순한 체력 문제가 아니라, 공부의 효율과 직결되는 부분입니다.
특히 아침 식사는 필수입니다. 과일, 견과류, 삶은 달걀, 바나나와 같은 음식은 뇌에 좋은 영향을 줍니다. 공부하다 집중이 흐려질 때는 초콜릿 한 조각이나 따뜻한 차 한 잔이 큰 도움이 됩니다. 공부는 정신력이 아니라 신체 컨디션 위에서 돌아갑니다.
5. 집중은 ‘시간’이 아니라 ‘조건’이 좌우합니다
공부 시간이 길다고 집중이 되는 건 아닙니다. 집중력은 시간보다 환경에 의해 좌우되는 경우가 많습니다. 시험 기간에는 작은 방해 하나도 집중을 흔들 수 있습니다.
핸드폰은 아예 다른 방에 두거나 ‘앱 차단기’를 설치하세요. 공부할 책상에는 오직 공부에 필요한 것만 두는 것이 좋습니다. 환경을 정리하면 뇌가 자동으로 ‘집중 모드’에 들어갑니다. 집중이란 정신력의 문제가 아니라, 외부 조건의 설계입니다.
6. 불안감을 줄이는 최고의 방법은 ‘행동’입니다
기말고사 주간에 가장 흔한 패턴은 ‘공부 안 한 죄책감 → SNS 도피 → 더 큰 불안’입니다. 이 고리를 끊는 유일한 방법은 작은 행동 하나를 시작하는 것입니다.
페이지 한 장 넘기기, 연습장에 제목 하나 쓰기, 문제 하나만 풀어보기. 작아 보이지만, 이 한 걸음이 심리적인 전환점을 만들어냅니다. 생각만 하면 불안해지고, 행동하면 그 불안은 줄어듭니다. 머릿속에 있던 걱정을 손으로 끌어내는 순간, 제정신은 돌아옵니다.
7. 잠을 줄이는 게 아니라 '수면의 질'을 올려야 합니다
시험이 코앞인데 잠자리에 드는 게 불안하게 느껴질 수 있습니다. 그래서 늦게까지 버티며 공부하지만, 결국 다음 날은 더 무기력해집니다. 공부량을 늘리는 것보다 중요한 건, 깨어 있을 때 뇌가 최적의 상태로 작동하게 만드는 것입니다.
수면 시간을 무조건 줄이기보다는, 짧더라도 깊은 수면을 유도하는 환경이 필요합니다. 취침 전 핸드폰을 멀리하고, 30분 전부터 조명을 낮추며, 자기 전에 따뜻한 물로 샤워하는 습관이 도움 됩니다. 뇌는 깨어 있을 때보다 잘 쉬었을 때 더 많은 정보를 저장합니다.
8. 성적보다 중요한 건 '태도'입니다
시험 결과는 숫자로 나옵니다. 하지만 그 숫자가 당신 전체를 설명해주지는 않습니다. 기말고사 한 번 망했다고 해서 인생이 망가지지 않듯, 한 번의 성공이 전부를 말해주지도 않습니다.
진짜 중요한 건, 어려운 시기를 대하는 당신의 태도입니다. 혼란 속에서도 끝까지 포기하지 않고, 작은 계획을 지켜나가며, 자기 자신을 조절하려는 태도. 그게 쌓이면 시험이 끝난 후에도 그 사람은 성장해 있습니다. 시험은 성적보다 태도를 더 정직하게 드러냅니다.
마무리: 시험은 끝나지만, 당신은 계속 나아갑니다
기말고사는 한 시기를 평가할 수는 있지만, 당신의 전부를 정의할 수는 없습니다. 누군가는 시험 기간을 ‘극한의 스트레스 주간’으로 기억하고, 누군가는 ‘자신을 단련시킨 시간’으로 기억합니다. 그 차이는 오직 태도에 달려 있습니다.
불안하고 초조해도 괜찮습니다. 누구나 그렇습니다. 하지만 그 속에서도 한 발짝씩 움직일 수 있다면, 당신은 이미 이 시기를 제대로 통과하고 있는 것입니다. 이 시기를 버티는 자신에게 작은 칭찬을 건네보세요. 당신은 생각보다 훨씬 강합니다.